Furutech ADL A1 手提耳擴加解碼 (刊於《音響技術》395期)
Entreq Eartha USB Silver / Challenger / Konstantin
Nuforce Primo 8 耳機
Westone W60耳機
2014年7月試用器材
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Category Archives: HiFi點滴
百聞怎忍不一見? 終有幸拜訪草廬
網上太多令人葡萄的家訪草廬文章, 見到相片都一地口水, 所以當昨晚有幸第一次親身拜訪草廬時, 無論如何我都要用自己的相機再拍一次!
整個系統 (包括䈴後看不到的電源處理及兩隻木馬簽名地盒)
經典的後級
真正大師留下的傳奇喇叭
非常吸引我的dCS Vivaldi 及零震台, 好想自己也買一台! (白日夢中)
從沒聽過這麼多的訊息細節, 線條幼細、每一條弦條的彈性與質感都是最上乘的, 場面非常穩定而立體，零震台及無價的線材功不可沒。
音樂感豐富、人聲溫婉感人, 卻沒料到播放鼓聲時突然可以立即地動山搖, 而且低頻又深又廣又實又潛又不散亂, 唔知可以再去邊度聽返。
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Amarra 3.0升級，完美大反擊
2014-07-01
Amarra近年最大的對手我相信是Audirvana Plus及PureMusic的DSD播放及對於Mac OS的深度調節以提升音質，在這流行播放DSD檔案的年代令Amarra流失不少客戶。 後來Amarra推出十分厲害的 “iRC” Impulse Response Correction（房間修正功能），非常高端，Lyngdorf最有名的也就是帶有這種Room Correction功能的RP-1及DPA-1，要數萬元起才有交易。
可惜iRC並非免費的Amarra內置功能，它被定為付費的額外升級功能，對於現有客戶升級也要港幣二千至三千元，最大問題是無法先試聽Sonic Studio做出來的Room Correction效果才決定買不買，實在難以吸引客戶升級，當iRC升級推出時我也因此決心寫了一封苦口婆心的電郵給Sonic Studio講出這種行銷方法的弊端：之前Amarra售價由早期六千下跌至一千多，尤其令到一早已付六千元購買正版Amarra的長期客戶十分氣憤，Sonic Studio只加入一個Amarra Symphony以「一個援權可裝兩台機」的特別版來安撫舊客戶也難消我們的失望，我向他們建議給這群早期客戶一個特別優惠升級iRC，或者至少給我們一段試用期。
一直未見回覆，也沒有特別減低iRC升級的費用，亦不見Amarra的升級再有甚麼顯著新功能，就這樣Amarra 2.x版本到了2.6 build 4500停留了一段比較長的時間，原來Sonic Studio靜靜地採納了眾多客戶的相同意見制作出一個重大新版由2.6跳到3.0，藉這個Amarra 3.0新版一口氣將問題全部解決並且向競爭對手來個大反擊！ 一般軟件的習慣是只有小數點後的小升級版本才免費，所以由2.6跳到3.0是重大升級(major update)就要付費了，但我在這裡強列建議所有Amarra現有客戶升級，而且已購買多年已貴為Amarra Symphony的舊客戶更是一定要升級！
除了在本年4月1日後購買2.6版的客戶可以免費升級外，其他客戶在2014年7月15日前升級優惠價是$29.99美金(約$234港元)，之後就要$49.99美金了!
不要少看這個升級以為加入的功能看似不多。為何我說Amarra Symphony的舊客戶一定要把握這次機會升級？ 因為Amarra 3.0用戶要加入iRC(b)也要$249美金! iRC(b) 即只修正500Hz以下低頻段的iRC功能，卻正正能幫助最令發燒友頭痛的低頻駐波問題。而Amarra Symphony 3.0 with iRC是全頻段的iRC需要$789美金，即是早年Amarra的售價，現在Sonic Studio其實是低調地將原本價值3千元升級的iRC功能加入Amarra Symphony 3.0內成為版本預設有的功能，而這次升級不但包括Amarra本身支援DSD檔播放等等新功能及音質的升級，更多了iRC及Amarra sQ的援權，卻只需要2百多元就可升級了！說到這裡，大家明白今次的義意有多重大了？ Sonic Studio算是向老客戶有所交待了。
那麼為何我說是完美大反擊呢？因為Amarra 3.0一口氣加入多項功能，針對競爭對手一一出招：
一鍵就自動完成的Mac OS深度調整：
透過已預先編程好的Apple Script，用戶只需在Preferences按Optimize就會出現MacOS tweaking列表，不想煩的只需選第一項 ”Disable All” 將所有Mac系統與音樂播放無關的背景工作都關掉以取得最少干擾的音質，實在是深入淺出非常易用的功能，不會令用戶看到一大堆可選項目又不知怎樣配搭才好。
支援DSD檔案播放：
由於PureMusic取得了專利所以連Audirvana Plus對iTunes加入DSD proxy的功能也取消了，Amarra也要使用自家的Playlist視窗才能播放DSD的.dff及.dsf檔。Amarra支援DSD播放的方法是使用Ultra-Accurate Realtime Conversion引擎將DSD訊息即時轉為PCM傳送到DAC，好處是任何的DAC都可播放不用擔心自己使用的DAC沒有支援DoP（例如我正在使用的Zodiac Gold就不支援DoP)。我相信要Amarra使用DoP方式重新包裝PCM直接傳送到DAC可能更易做，為何Amarra多此一舉先轉成PCM？不怕轉換格式過程令音質下降嗎？如果轉換的演算法寫得好就不怕！例如dCS player倒轉當讀取CD也一律先轉換為dsd及升頻來播放，但人人也認同轉換出來的音質沒有下降，因為dCS的強項就是轉換的演算法好，反而可提升音質。因此我相信Sonic Studio一方面考慮讓所有DAC都支援，二方面多年在Pro Audio音響界的經驗令他們決定以轉換為PCM格式輸出代替包裝DoP反而更有空間讓工程師們發揮好聲的演算法。而且不要單看DAC規格表面支援DSD，很多DAC處理PCM比處理DSD解碼做得更好，甚至有些DAC晶片內部其實是先將入來的DSD訊號轉為PCM來解碼輸出，不要盲目以為DSD就一定最好。（DSD訊號還有高頻噪聲問題，所以一般sacd player也會加入filter，出來好不好聲也很受這filter影響，dCS有數個filter讓用戶按喜好選擇，Amarra就有一個DSD filter可啟動或不使用）
也修正了一些一直煩擾我的全碟無縫播放的bug，終於可以真正在iTunes整合模式下也無縫播放，雖然早期版本已說支援但我是如何調節實際播放時也會在轉到另一track時有短暫斷聲的情況，對於classic live的cd播放十分干擾，現在痛快得多了！
最後又最重要的，是音質又更有明顯的提升！弱音很細緻的播放出來，stage更立體，低頻更有彈跳力，簡直是整個系統的升級，令人充滿享受的滿足。
（甚麼？其他player有EQ可tune聲？Amarra一早已內置業界有名的Sonic EQ不算升級。雖知校聲不代表提升音質，不過即使要校聲，使用被業界推崇的EQ軟件優點就是校聲之餘不會因變動訊息卻減低聲音質素，變成有味無質。)
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Chasing Pianos – The Piano Music Of Michael Nyman
28 May. 2014
Valentina Lisitsa Chasing Pianos – The Piano Music Of Michael Nyman.
由The Piano到Chasing Pianos，仍然很喜歡。
沒有理會錄音效果、沒有想到寫甚麼碟評，只是喜歡那份感觸。
The Heart Asks Pleasure First及Big My Secret都是自己很喜歡的曲所以喜歡，聽了很多次仍喜歡。也有努力練過自彈，發現原來機械式彈個音出來不是最難，最難是捉對強弱及節奏同時彈出感情卻很難。
Valentina Lisitsa對The Heart Asks Pleasure First的演繹稍慢一點，對我來說有點似事過境遷後的回憶，在這二十一年後聽很適合，而Nyman自己的演繹就似當時的即時反應，有點冷漠又突然激動的複雜心情，與電影中女主角的性格是絕配。由The Piano到Chasing Pianos好像與主角們一同經歷了這廿年。
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Amarra與Audirvana Plus 兩個audiophile player軟件的評語
7 Dec. 2013
我買了Amarra多年，一直滿意它的聲音，早期Audirvana一推出時我便立即試用，聲音與Amarra差很遠，雖然很多師兄讚Audirvana Plus現時的新版進步了很多，但我已一早過了試用期無法再試新版，所以一直也不想無謂花多數百元買另一個Audirvana Plus player， 直至最近為了幫忙測試一部尚未正式推出市場的DAC的DSD解碼效果，終於忍痛買下Audirvana Plus。
未試DAC前先比較兩個軟件。 論與iTunes的整合性，兩者也不相上下，Audirvana Plus的操控還更暢順方便一點，而功能上兩者各有獨門秘方，例如Amarra有Sonic Studio Process、有十分方便的將flac轉為aiff、而Audirvana就有iZotope SRC、DSD播放等等，姑且當打個平手。我最緊張的仍然是聲音的表現。
確實Audirvana Plus 1.5.10聲音比以前進步很多，初步聽與Amarra難分上下(現時我用的版本是2.6 build4500 ) ，要聽了一段時間才開始感受到分別在哪裡。 Audirvana在中低頻段輕微厚於Amarra，但這是音色上的分別而不是密度上的分別，恐怕密度的高低仍要靠器材本身為主。對於聽人聲為主的朋友可能會比較喜歡，反正相差不是很大，口味可以按自己喜好來選，但有一地方我認為是口味以外的，這個很細微但很重要的地方我仍然感到Amarra比眾多播放軟件優勝，就是樂器的質感及整體音樂感，Amarra是有靈魂地播放，而Audrivana仍然未被吹入一口靈氣…… 樂器的質感在於聲音密度及泛音的表現有幾細緻，當然很靠器材本身的能力，但在相同器材下，Amarra能更優秀地表現出這最細微的泛音細節及整體音樂感，情況就如某些hi-end器材不單工藝技術一等，還有優秀的獨門調聲功力。相信寫好一個audiophile player不是單單軟件高手就能做到，更要製作團隊本身對音樂很在行，在業界有十分專業的經驗累積才行，這就是Amarra成功的地方，不是輕易能被其他軟件追到。 或許這靈魂也太無形，不是人人感覺到，那麼這兩個軟件都是好東西，隨便選一個都能得到好聲音；若果你是更有要求的聆聽者，不甘心聽音樂時感到一種些微的失去靈魂的失落感，我建議你選Amarra。
15 Dec. 2013 補充：
昨天再詳細比較一次兩個播放器的聲音，越聽越聽到分別。Amarra實在好太多了，每論細節與密度都比Audirvana Plus更優勝，用Audirvana Plus雖然較厚聲但密度不足，播classic聲音在兩邊喇叭出聲，但兩邊喇叭中間的空間就多了一個空洞。反觀使用Amarra的聲音能填滿每一個空間同時樂器分隔度好，同時中頻令人聽得很舒服。使用Audirvana播放DSD64 (DAC顯示24/352) 的檔案才有好一點的表現，一播同曲的96 PCM就難聽了，但同一個96 PCM在Amarra播放就已經有DSD64同級的聲音。
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一聽便愛上 — 作曲家 Charles Valentin Alkan 的鋼琴曲
今天第一次聽作曲家 Charles Valentin Alkan 的鋼琴曲，一聽便愛上，可能是由於他本人的性格與自己相似，聽他的作品就像認識著他本人，讓我起了共鳴吧……
今天聽的CD是：
由Alessandro Deljavan 演奏，藝術及技藝都高超，令我喜歡上Alkan他必需記一功。
Alkan是蕭邦的老友，天才型音樂家但不善交濟，16歲已經在音樂學院教授課程（不是畢業，而是已經執教！），首次在台上與蕭邦合作演出就立即聲名大振，但一有名聲又害怕起來選擇退居，過一段年日又想出來演奏，然後又退…
我覺得是性格使然，甚至放在現今的年代，我會懷疑他有憂鬱或焦慮症，這樣的性情，也難怪音樂學院的主事人沒有讓他這個更有資歷的Alkan接替他過身的老師Zimmermann的教席，反而找了Alkan教過的學生Marmontel代替，相信更令他感到鬱鬱不得志而又收藏起自己來。
是的，我很明白，因為我自己就曾經在中學年代被一位中樂演奏家師傅提攜，邀請我與他一起踏上台過演奏的生活，我很感激但實在害怕，我不懂回應，結果竟然以中學會考做借口退避，連琴也停了沒再學，現在只淨一對生鏽的手，回想是可惜，但性格使然，那面無形的四面牆我沒能力打破；我想有人賞識自己，但我沒有勇氣將自己放上台給人品評。
Alkan的才華及性格的矛盾不難在他的生活及音樂創作中感受到，要求完美但最憂慮自己不完美，希望有人欣賞又討壓世俗的阿諛奉承…… 只能說，若果我們生在同一年代與空間，或許我也能與他惺惺相惜，我再差一點，只會自憐無出色。
我現時想聽多一點Alkan的作品，多點超越時空感覺他。
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新版Amarra Symphony 2.6
在今天收到Amarra Symphony 2.6 upgrade的通知，今次的upgrade與過往最大的不同處，就是加入了iRC (Impulse Response Correction) 的功能，簡單說就是配合測量咪來檢測及自動做Room Correction的修正，而且可以儲存四組不同的設定隨意按情況或歌種不同而選用。
但可惜的是，原來舊用戶升級上來的2.6版是不能啟動iRC功能，需要額外付費才可，只有新買Symphony 2.6的新用戶才會附帶有這功能，更加可惜的是，這個費用超級貴！（相對Amarra軟件本身的價錢而言） US$389，已經超過3千港元了！ (2013年9月30日前升級優惠價US$329)。 如果是一般Amarra用戶升級更要貴到US$599，足要$4600港元以上！如此的價格，除非可以實際在自己環境試用過，確定聲音有明顯的提升與幫助，否則也很難「憑信心」買得落手。我還未有這份「勇氣」購買，暫時試不到Amarra iRC的效果。
回到2.6版本身，下載及安裝後，也是與過往不同，就是名稱正式變為 “Amarra Symphony”而不是只有 “Amarra”，於是乎在Mac的應用程式內會同時存在舊版”Amarra” 與新版 “Amarra Symphony”兩個軟件，而且各自可以有自己的perference不干擾，最好是用來A/B比軟新舊版的聲音差異。
新版我已經發現有bug，幸好只是顯示的問題，對播放的聲音沒有影響，就是Horizontal能完整的顯示所有功能icon，但我愛用的Vertical Window就有一些icon消失了，只能從pull-down menu選用，例如“iRC”、”CACHE”等鍵就是，弄至UI顯示參差不美觀，使用也比較不方便。
不過最重的還是聲音，2.6版與之前的2.5.1版比較，動態的表現更強，聲音增加了通透感，更大氣與鮮活，相比上來2.5.1就變得呆板平面了，很快的我已經愛上2.6的聲音，代表2.5.1可以棄掉了！
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Entreq新旗艦系列 – Atlantis
最近一眾玩開Entreq地盒的hifi用家突然發現一個新的地盒產品「Atlantis Tellus」出現了，用法竟然是要與Tellus/Silver Tellus並聯而非獨立使用……
可能大家對Entreq地盒最熟識所以關注點都在農夫的地盒發展，其實Atlantis是一個獨立的新系列，並非單單Silver Tellus的升級輔助品，不單止唔係，Atlantis其實是Entreq產品中的新旗艦系列，是的，比Apollo更高一級！已經有Atlantis XLR、RCA、powercord、eartha cable等等！
所以農夫建議將Atlantis加入Tellus使用是一口氣將地盒推高到最高的效用，並非2隻Tellus並聯可比，至於為何不讓旗艦Atlantis Tellus獨立使用？只能估計農夫真的認為兩隻地盒的效果好一點，但用兩隻Atlantis並聯太貴，也根本沒有太多hi-end系統要用到咁「高效能」，用Silver Tellus並聯Atlantis幾乎已達地盒要發揮的極限。
我自已覺得Atlantis系列給我一種「double」的概念，包括用2隻地盒、cable很多時也行雙線，包括新的Atlantis USB及Atlantis Eartha都是。Atlantis USB線更是明顯將訊號與供電由不同的金屬來做導體（看來是銀與銅），而Atlantis Eartha就直接「打孖上」：
Atlantis Speaker Cable更特別，地線位是先連接的：
我估計是農夫對線材訊號的走動有新的構思。
這些產品我都很想但未有機會試聽，希望之後有機會。
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第一次為音響雜誌寫稿
音響技術邀請了小弟寫稿，今期384期登了小弟第一篇為
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借了nuforce 旗艦P-20前級及Reference 18 mono後級
2013-07-13
沒有錢買新器材，但最近都有機會從代理處借來試聽，今天借了nuforce 旗艦P-20前級及Reference 18 mono後級。
我以前也用了一段日子nuforce前旗艦P-9前級，依家仲用緊MCH-300SE (即係7組Ref 9v3) 後級，
我好忠誠咁講句：P20+Ref.18 組合….. win幾條街呀！
我現時使用的Antelope Zodiac Gold本身已有passive前級功能，並說明不建議再駁其他前級使用，我亦真係試駁過一些二萬元級前級都係令音場收窄質感的提升又唔明顯，downgrade多過upgrade，好難幫佢搵個岩夾又有質素的前級，但今日一駁P-20，人聲更聚焦口型收得靚，人聲多了一點甜，樂器型體大小非常準確又穩定，音場竟然仲可以更宏大，好有驚喜！